Hur ser heligheten ut i den virtuella världen och i sociala medier? Det ska idéhistorikern Stefan Gelfgren och Jørgen Straarup, professor i religionsvetenskap, vid Umeå universitet ta reda på. Deras forskningsprojekt "Pinocchio går i kyrkan – avatarers religiösa liv", har fått tre miljoner kronor från Vetenskapsrådet.
Text Ingela Hjulfors Berg | 15 december 2009
- Gudstjänster och bönemöten pågår dygnet runt i den virtuella
världen. För mig har det gett en ny andlig kick. Fördelen är att
jag, som småbarnsförälder, kan jag gå i kyrkan på nätet när barnen
har lagt sig, säger idéhistorikern Stefan Gelfgren.
Tillsammans med Jørgen Straarup har han fått forskningsanslag i
tre år att via HUMlab titta närmare på kyrkan i den virtuella
världen.
I över två år har forskaren Stefan Gelfgren följt heliga
aktiviteter i Second Life, som är en virtuell värld som skapades
2003. Varje användare representeras av en avatar, som är en slags
bild av dennes person på nätet. Det som skiljer Second Life från
datorspel är att alla spelare kan bygga nya virtuella objekt och ge
dem speciella egenskaper.
- Vi ska titta på hur helighet upplevs och hur den konstrueras i
virtuella världar, inte enbart i Second Life utan även i andra
sociala medier och på kommande plattformar som inte finns ännu.
Gillar samtalen mest
I Second Life finns det åtminstone ett 40-tal kyrkor och
andra platser där avatarer träffas i en kristen gemenskap. Bland de
största är den anglikanska kyrkan som är världsvid. I Second Life
är det öppet för vem som helst att skapa en kyrka eller en
gemenskap utan att vara präst.
- Den anglikanska kyrkan är en digital reproduktion av deras
fysiska kyrka, här håller en präst möten via tal eller chatt. Andra
församlingar bygger mer på fellowship där avatarerna sitter i ring
och har samtal. Den formen gillar jag mest. Det går inte att klampa
på hur som helst, utan de sociala koderna är desamma som i den
fysiska världen. Jag kan exempelvis uppleva det besvärande om någon
står för tätt intill min avatar.
Följer fysiskt och virtuellt
Forskningsprojektet är uppdelat i två delar. Stefan
Gelfgren ska granska hur besökarna upplever att den virtuella
miljön bidrar till deras religiösa liv. Jørgen Straarup ska titta
på vilka miljöer och symboler som förmedlas till besökarna för att
de ska förstå att de vistas på en helig plats.
- Jag räknar med att följa ett 20-tal kyrkobesökare i den
virtuella världen och har även som målsättning att träffa dem i
fysiska världen för att se om det är någon skillnad mellan avataren
och människan bakom, säger Stefan Gelfgren.
